2020年11月13日，習近平總書記考察揚州運河三灣生態文化公園時指出：“千百年來，運河滋養兩岸城市和人民，是運河兩岸人民的致富河、幸福河。希望大家共同保護好大運河，使運河永遠造福人民。”
2023年7月，習近平總書記在江蘇考察時再次要求“積極參與建設長江和大運河兩大國家文化公園”。
江蘇深入貫徹落實習近平總書記系列重要講話重要指示精神，把大運河文化帶和國家文化公園建設作為社會主義文化強省建設的重要工程，讓這條文化之河、致富之河、幸福之河生機煥發，水韻和文韻交融，持續造福兩岸人民。
保護第一，護運河水脈傳運河文脈
金秋十月，市民和游客信步大運河蘇州吳江段的“九里石塘”古纖道上，身旁的運河中船來船往。夕陽下，千年古纖道的青石泛著金色光澤，見證著“運載千秋”的運河文化。大運河吳江段航道升級整治時，這條江南運河唯一保存完整的古纖道受到“特殊照顧”，“九里石塘”得以整體保留。
習近平總書記強調指出，大運河是祖先留給我們的寶貴遺產，是流動的文化，要統籌保護好、傳承好、利用好。
起源最早，河道段落最長，網絡體系最完善，沿線城市最多，文化遺存最豐富，運河文化最完善，長達790公里的大運河江蘇段被公認為中國大運河最精彩的篇章。
國家文化公園建設，重在文化遺產的系統性保護，包括文物古跡本體、環境和傳統文化生態。作為大運河國家文化公園全國唯一一處重點建設區，江蘇的實踐十分關鍵，也考驗著決策者的智慧與勇氣。
大運河畔揚州三灣生態文化公園內，秋風輕拂著蘆葦，白鷺從水面輕盈掠過，杉樹林、親水道組成一幅碧水藍天之間的詩意畫卷，成為這座運河名城重要的“城市會客廳”。
但僅僅十多年前，地處城市邊緣的三灣還是污水橫流的“工業銹帶”，農藥廠、制藥廠扎堆，“黑白灰”是當時三灣刺目的“三色”———黑臭水體、白色垃圾、灰頭土臉。
2014年，揚州市委、市政府下定決心，堅決摒棄“有味道”的GDP，果斷啟動三灣沿線居民和企業搬遷工作，實施水系疏浚、駁岸改造、濕地修復。之后，揚州又將原計劃開發商品房的1500畝土地轉換功能，主要用于運河文化的展示和體驗，同時提高濕地公園的建設標準，建設生態體育休閑公園。
不算小賬算大賬，揚州作出更有利于保護文化遺產的抉擇。
一條大運河連通南北，綿延2500多年。從公元前486年吳國人在今揚州城北開挖邗溝開始，大運河就擔負起“經世濟民通天下”的使命，促進商品的流通，帶來人口集聚與市鎮的形成，讓江蘇的城市發展和繁榮受益深遠。
建設好大運河國家文化公園，兼顧文化遺產保護和經濟發展，錢從何來？推動財政資金、金融資本、社會資本等資源要素向大運河文化帶建設領域集聚成為關鍵一招。在省委、省政府的支持下，2019年1月，江蘇省大運河文化旅游發展基金正式成立，截至目前，已形成“1只母基金+11只區域子基金+9只行業子基金”的投資體系，大運河文化帶建設中一大批文化遺產保護項目得以如火如荼推進，同時涵蓋文化旅游融合發展、環境整治、生態修復、水利建設、鄉村發展等多個領域的重點項目，都獲得基金支持。
從工作規劃到管控辦法，從基金到專項債，從國際組織到國家級論壇，從國家級學會到高端智庫，江蘇在全國創新構建的一整套工作體系，從頂層機制設計上保證了大運河文化帶和國家文化公園建設順利推進。
活化利用，“流動的文化”煥發生機
因水成市，城以河興。在清代畫家徐揚的傳世巨畫《姑蘇繁華圖》上，從靈巖山到虎丘，大運河上帆檣林立，兩岸店鋪櫛比，古城蘇州“商賈輻輳，百貨駢闐”的繁榮景象躍然紙上。
如今，溯河北上，蘇州平江歷史文化街區，常州“大運河工業遺產文化長廊”，揚州南河下、仁豐里、廣陵有鹽文化街區，淮安“大運河百里畫廊”，徐州窯灣古鎮……一個個運河之畔的歷史街區，承古煥新，成為人們心向往之的文化旅游目的地。
大運河申遺成功已逾11年，世界遺產如何在保護的基礎上“活”在當下？江蘇不忘習近平總書記殷殷囑托，在大運河國家文化公園建設中肩負探索和示范的使命，在遺產保護、治理修復、文旅融合等方面多方發力，新時代“運河號子”正在大運河江蘇段的兩岸響起。
聳立在三灣公園的揚州中國大運河博物館，今年國慶期間接待觀眾近20萬人次，自2021年6月開館以來累計接待1500萬人次，被評為“全國最具創新力博物館”，也是當之無愧的“網紅”博物館。作為大運河國家文化公園的標志性項目，揚州中國大運河博物館創新采取理事會制度，博物館展陳始終保持國內一流、世界水平的標準。
地處蘇杭中間核心位置的蘇州市吳江區平望鎮，是古運河、新運河、太浦河、頔塘河交錯匯聚處。“平望·四河匯集”以“微更新”手法讓運河歷史遺存活化煥新，青磚灰瓦間陳列運河風物與非遺手作，“紅房子”變身“初見書房”……運河文化成為可觸摸可體驗的生活場景，也吸引年輕人回到運河邊創業、生活。
堅持保護第一、傳承優先的大運河江蘇段，在提供公共文化服務、滿足人民精神文化生活需求上全面發力，讓這條貫通江蘇南北的水脈成為人們日常生活的人文空間。
59分31秒！今年的揚州鑒真半程馬拉松暨大運河馬拉松系列賽（揚州站）上，賽會紀錄被打破。在大運河江蘇段，河道、步道變身競技賽道，馬拉松、自行車、龍舟等賽事接連不斷。2024年江蘇大運河馬拉松系列賽參賽人數共計21.5萬人次，賽事項次和參與規模逐年提升。
2025年元旦，一年一度的“新年走大運”活動在蘇州高新區的運河之畔鳴槍起步，這項2018年元旦起在大運河江蘇段沿線多個城市開啟的群眾健走活動已持續多年。健步賞景，祈福迎新，成為運河沿岸城市百姓迎接新年的新民俗。
放眼整個江蘇大運河沿線，文旅經濟勢頭正旺，多元化體驗式消費火熱。2024年，江蘇發布“運載千秋”大運河主題游徑，串起運河沿線漕運遺跡、水利工程和古城古鎮。
千年運河，流淌不息。江蘇作為大運河起源地和申遺牽頭城市所在省份，始終保有守護歷史、傳承文化的強烈責任擔當。唯有在保護中傳承，在傳承中發展，才能讓“流動的文化”因生動而流動，因流動而煥發勃勃生機。
利民為本，讓兩岸人民“致富”“幸福”
一條大運河的江蘇段，同時串聯起揚子江城市群、江淮生態經濟區、淮海經濟區，輻射沿海經濟帶，對接長江經濟帶發展、長三角一體化等國家戰略，戰略地位可見一斑。
千百年來，運河始終滋養著沿岸的江蘇大城小鎮和百姓人家。在大運河文化帶和國家文化公園建設中，人們守護運河，運河守護民生，這條流動的文化之河得以進一步彰顯其“致富河”“幸福河”的經濟和民生屬性。
一河通，百業興。運河姓“運”，“運輸”是運河基本的經濟功能。江蘇段是京杭大運河通航條件最好、船舶往來最密集、經濟社會效益發揮最明顯的段落，常年有13個省份的兩萬多艘船舶在運河江蘇段運輸航行。
水利萬物，貴在利民。蘇南運河無錫段“三改二”疏浚工程今年5月投入使用，2000噸級船舶可全天候暢行京杭運河江蘇段。江蘇已形成長江橫穿東西、京杭運河縱貫南北的二級及以上航道“十字形”主軸。隨著河海聯運網絡的日益完善，大運河更是通江達海，邁步走向世界。
中天鋼鐵公司淮安項目常務副總經理萬文華表示，公司產品原材料往往需要沿運河從常州運往淮安，制造完成后再通過水路發往膠東半島等市場，水運成本僅為公路運輸成本的十四分之一。
傳承水文化，發展水經濟。“流金淌銀”的大運河江蘇段，以源源不斷的澎湃活力惠及兩岸人民，成為百姓的“致富河”“幸福河”。
9月10日，隨著赤山湖灌溉工程的入選，江蘇已擁有里運河—高郵灌區、洪澤古灌區等4項世界灌溉工程遺產，幾乎每項遺產都與大運河密不可分，先民智慧至今仍在發揮效用。
悠悠古運河，滋養著千百年來富甲東南的“魚米之鄉”。在高郵，從車邏鎮三十里鋪到界首鎮子嬰閘，通過閘、洞、關、壩等水工設施，源源不斷的運河水灌溉了52萬畝農田，年均糧食產量達到4.5億公斤。
大運河由人民創造，也應更好地造福人民。江蘇推動包括清潔航運、流域治理、風險防范等治理模式在內的“無廢運河”建設，積極改善運河沿岸的生態和人居環境。
邳州大運河濕地公園、揚州邵伯古鎮運河文化生態公園、江陰錫澄運河公園、蘇州吳門望亭運河公園……運河沿岸的生態公園數不勝數，古老的運河水暢河清，岸潔景美。
除夕夜，央視春晚分會場設在大運河邊的無錫清名橋歷史文化街區和惠山古鎮。歷史文脈與現代文明相輝映的新圖卷，吸引萬千游客前往有著“江南水弄堂，運河絕版地”美譽的無錫打卡探訪。
在揚州大學中國大運河研究院研究員劉懷玉看來，大運河是連接過去與未來的精神紐帶，中華文明的傳承之河，充滿活力的經濟之河，繽紛多彩的旅游之河，生機勃勃的生態之河，造福百姓的民生之河。
千年古運河，今朝氣象新。一幅經濟繁榮、產業興旺、社會和諧、環境優美、人民幸福的美好生活圖景在江蘇的大運河兩岸徐徐展開。這條從歷史深處流淌而來的河流，正從古老流向年輕、從當代流向未來。